Mielestäni tennis on paras kaikista urheilulajeista, jotka tiedän. Monet muutkin lajit ovat kerrassaan erinomaisia, mutta itse pidän tennistä eräänlaisena kokoelmana eri lajien hyviä puolia. Tenniksessä yhdistyy niin moni urheilulle ominainen asia, että mikään muu laji ei yllä sen tasolle.
Yksi tenniksen kaikkein parhaista puolista on se, että lajin säännöt eivät aseta otteluille aikarajausta. Esimerkiksi jääkiekko-ottelut kestävät tunnetusti 60 minuuttia, mutta tenniksessä kesto riippuu täysin kamppailun tasaväkisyydestä.
Kilpaillessani jalkapallossa ja salibandyssä minua turhautti usein se, että toisen joukkueen johtaessa useammalla maalilla muutamaa minuuttia ennen ottelun loppua, ei omalla joukkueellani ollut enää mitään mahdollisuutta taistella voitosta. Loppuminuutit olivat pelkää päätösvihellyksen odottelua. Tenniksessä pelaajalla on sen sijaan todellinen mahdollisuus nousta miten pahasta sillasta tahansa. Olen itsekin useamman kerran voittanut ottelun, jossa vastustajallani on ollut käsissään ottelupallo.
Aikarajauksen puuttuminen tekee myös pelin seuraamisesta kiinnostavampaa. Parhaimmillaan tennisottelusta voi muodostua äärimmäisen tasainen taistelu, jonka ratkaisu venyy kerta toisensa jälkeen. Esimerkiksi vuoden 2010 Wimbledonissa John Isnerin ja Nicolas Mahut’n välillä nähtiin 11 tuntia ja viisi minuuttia kestänyt vääntö, jonka viimeinen erä päättyi hämmentävästi 70–68. Itse hävisin vuonna 2013 neljä tuntia ja 10 minuuttia kestäneen ottelun.
Tenniksen ansioihin kuulukin se, että laji on miellyttävä sekä pelaajan että katsojan näkökulmasta. Lähes kaikki tuntemani tennispelaajat seuraavat säännöllisesti ammattilaisten otteluja. Kaikissa lajeissa samaa ei tapahdu. Esimerkiksi jollapurjehdus on erittäin hyvää ajanvietettä, mutta usein äärimmäisen tylsää katseltavaa. Mäkihyppykilpailua taas on hauska seurata, mutta harvan mieleen tulisi kiivetä itse torniin sukset kainalossa.
Tennis on suosittu yleisölaji. Kuvassa Stadio Pietrangeli Roomassa viime vuonna.
Harrastajan kannalta on riemastuttavaa, että tennissesonki on käynnissä käytännössä ympäri vuoden. Kun golfaaja joutuu laittamaan mailansa vintille talven ajaksi, riittää tenniksen ystävälle siirtyminen ulkokentiltä lämmitettyyn halliin.
Vuodenaikojen vaihtelut lisäävät tenniksen monipuolisuutta. Kovilla hallikentillä vietetyn talven jälkeen on virkistävää vaihtelua siirtyä aurinkoiselle massalle. Tässä suhteessa tennis eroaa esimerkiksi sulkapallosta, jota pelataan samanlaisissa olosuhteissa vuodenajasta riippumatta.
Tenniksen monipuolisuudesta kertovat myös pelaajalta vaadittavat ominaisuudet. Menestyäkseen tennispelaaja tarvitsee voimaa, nopeutta sekä kestävyyskuntoa. Lisäksi pelaajan on pystyttävä pitämään ajatuksensa kasassa kovankin paineen alla. Tenniksen pelaaminen kehittää siis kehon fyysisiä ominaisuuksia poikkeuksellisen kokonaisvaltaisesti moneen muuhun lajiin verrattuna.
Jos monipuolisuusargumenttia haluaa jalostaa vielä laajemmaksi, voi nostaa esille senkin, että tennis ei ole puhtaasti yksilölaji. Kahden verkon erottaman pelaajan kamppailu on toki tenniksen suola, mutta kannattaa muistaa, että lajista on kehitetty myös neljän pelaajan versio.
Itse suosin selkeästi kaksinpeliä lähinnä siksi, että verkkopelaaminen on suurin heikkouteni. Pelaan kuitenkin myös nelinpeliä muun muassa Suomen sarjatenniksessä. Nelinpeli on itselleni tervetullutta vaihtelua, sillä se tuo kentälle joukkuelajeista tuttua yhteishenkeä ja kehittää myös kaksinpelissä tarvittavia taitoja.
Jossain on tenniksenkin suosion raja. Tämän roomalaisen tenniskeskuksen tiistai-illan harjoitukset eivät houkutelleet liiemmin yleisöä.
Ylistyslistan lopuksi on hyvä todeta, että tennis ei olisi täydellistä, jos siitä ei löytyisi jotain kehitettävää. Itse pidän lajin suurena haasteena kentälle pääsyn vaikeutta. Tällä tarkoitan kahta asiaa.
Tenniksen pelaaminen on verrattain kallista. Esimerkiksi Suomessa yksittäisestä tenniskentästä saattaa joutua maksamaan jopa yli 30 euroa tunnilta mahdollisen valmentajan palkasta puhumattakaan. Lisäksi tennismailat, -kengät ja -pallot ovat hintavia. Aktiivipelaajan on myös uusittava ne säännöllisin väliajoin. Uskon, että moni potentiaalinen tennispelaaja ei koskaan päädy lajin pariin hintakysymyksen vuoksi.
Tenniksen aloittamista vaikeuttavat myös lajin taitovaatimukset, jotka eivät ole missään nimessä helpoimmasta päästä. Aloittelijalta vaaditaan yleensä useiden tuntien harjoittelua ennen kuin pallo alkaa pudota kenttään muutenkin kuin vahingossa.
Näihin kahteen ongelmaan on vaikea löytää ratkaisua. Hintakysymyksen osalta Italiassa ollaan Suomea edellä. Täällä pelaaminen on yleiseen hintatasoonkin suhteutettuna huomattavasti halvempaa, mikä tosin johtuu lähinnä siitä, että tällä ei tunneta kallista lämmitystä vaativia sisähalleja.
Yksi helpottava ratkaisu voisikin olla tenniksen tuominen pois kalliilta kentiltä. Esimerkiksi lapset pystyisivät pelaamaan tennistä huokeasti myös koulujen liikuntasaleissa minitennisverkkojen ja pehmopallojen avulla. Lajin taitovaatimuksetkin on helpompi omaksua nuorena.